迟朗做了多年的刑官, 一直按部就班地升迁，眼看着程棉从刑部的一个无名小卒越级升至大理寺卿, 平步青云, 仕途一帆风顺。
即便献帝对程棉赏识有加, 也曾有心将他选做储妃，可迟朗一早就知道两朝君主对程棉的另眼相看别有缘由。
献帝心机深沉，为人严酷, 他侍奉的君上如此，自然笃信伴君如伴虎的道理。
迟朗从来都不是会对人敞开心扉的秉性，尤其在面对坐在龙椅上的那个人时, 他的顾虑便更多一层。
明哲弦也好，明哲秀也好，虽然都是他真心想效忠的君主, 君臣之间却都不肯轻易踏出第一步。在上下之间这一场旷日持久的拉锯战中，处于下位的那一个自然会纠结于该如何在错综复杂的朝局之中，不卑不亢地表露真心，取得君上的信任。
迟朗揣摩了这么多年的君心，明明知道什么样的人能得到君上的青睐，他却做不来这种人。
入仕为官这些年，他虽是众人眼中的酷吏，在朝上却左右逢源, 不拉拢人, 也不得罪人, 唯一倾心交往的只有程棉。
除了面对程棉时, 偶尔展露懦弱本面，迟朗露在人前的，从来都是这么一张无懈可击的笑脸面具。
即便是如今，当毓秀把九龙章送到他面前，明示他不必顾虑，不妨把这些年藏在心里的事尽数倾吐，他的话却还是卡在喉咙里，不敢轻易出口。
毓秀见迟朗面上风云变幻，心里已经猜到在他们对峙的短短时间里，他的脑子里已经流过许多想法。
有些想法恐怕不是才生出的，而是在他心里日积月累，时至今日，恐怕已经根深蒂固到让人咋舌的程度。
迟朗的心结，结了不止一天，缠缠绕绕，紧密到让人难过窒息。
毓秀心里想的是，能不能解开迟朗的心结，就只看这一个当下。
“朕知道刑官们会在刑部大牢中备下好酒，不知敬远愿不愿将自己的私藏拿出来与朕一醉方休。”
迟朗心里吃惊，好半晌都以为自己听错了，“臣……不懂……”
毓秀泼了茶杯里的茶，起身笑道，“话说的这个地步，敬远若还同我装傻，就当真无趣了。刑官每日提审讯问拷打用刑，必定会备下好酒，用在事前事后。朕听说敬远是有名的酒痴。既然你清醒的时候不肯对我敞开心扉，我也只好投其所好，将你灌醉了。”
迟朗听罢这一席话，瞠目结舌，一动不动，犹豫着不知该领旨还是该推辞。
毓秀被迟朗不知所措的模样逗笑了，越发生出想逗弄他的心思，“朕不是在与敬远商量，难不成你想抗旨？”
一言既出，迟朗哪敢说一个不字，唯有出门叫人去拿酒。
凌音为了避嫌，原本站在离班房有一段距离的地方，眼看着刑部主事被迟朗叫到门前吩咐，一脸不解地反复确认，又皱着眉头急匆匆地去而复返。
刑部主事回来的时候，手里拿着的酒坛甚是惹眼。
凌音满心惊诧。
难到毓秀是要在刑部大牢里饮酒吗？
他们的身份在这些人眼里还是一个谜，如此不谨慎，不像是毓秀的作风。
迟朗爱酒人所共知，就算毓秀有心拉拢他，却也不至于为了他的爱好，舍命陪君子。
若说饮酒的提议是迟朗主动提出来的，恐怕更加的不切实际。
迟朗一贯有分寸，知进退，怎么会在这么尴尬的时机，以这种方式同上位亲近。
迟朗接过刑部主事送来的酒，关门的时候远远望见凌音冰冷的碧眼，禁不住在心中默然哀叹。
即便那位殿下蒙着脸，看不到表情，他也猜得出他心中的想法。若是待会他一个不小心灌醉了毓秀，凌音恐怕会把帐算到他头上。
毓秀见迟朗一脸阴霾地拿着酒坛子回到桌前，就笑着宽慰他一句，“敬远不必有后顾之忧，提议喝酒的是朕，即便我醉倒了，与你也没有半点关系。”
迟朗一边点头应是，面上的忧虑却没减少半分。他低着头把酒坛放到桌上，取两只干净的茶杯摆在自己与毓秀面前。
毓秀将迟朗拿给她的新杯子推还给他，指着她才刚用来喝茶的杯子，轻声笑道，“朕用这个就好，那两只杯子都给你。朕酒量不济，喝一杯要换敬远喝两杯才公平。”
迟朗虽然对自己的酒量酒品都很有信心，可他不想在毓秀面前有半分失态，推辞的话还未出口，就被毓秀堵了回去，“这一句，朕也不是在与你商量。”
迟朗见毓秀执意，哪里还敢推拒，只得躬身行礼，领旨应是。
毓秀背北朝南，坐在桌前，迟朗眼看着毓秀坐稳，心里犹豫要不要坐到她对面。
毓秀默默倒了三杯酒，将迟朗的两杯推到她对面，“还不坐？”
迟朗这才小心翼翼地坐了。
毓秀端起酒杯，做出要碰杯的姿势，手却不伸到桌子中间。迟朗无法，只得站起身伸出胳膊，弯着腰与毓秀碰了一碰。
毓秀见迟朗手足无措，心里好笑，一边将杯子里的酒一饮而尽，一边笑道，“朕若喝了这一杯就醉了，兴许会不记得你待会要说的话，你大可把从前憋在心里的委屈一并发泄，左右我也记不住。”
酒含在嘴里的时候没觉得有什么，顺着喉咙滚下肚子，毓秀才尝到厉害。
刑部大牢里私藏的果然是烈酒，她才喝了一茶杯，嘴巴舌头就像烧起了一把火，呛的眼泪都流了出来。
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