剧阳城外,黄忠所部终于在天黑前赶到,雷公的阻挡虽然顽强,但还是奈何不了步弓协同作战的征北军,特别是在牵招这初生牛犊的面前,匆匆布置的战阵仅坚持半个时辰即告败退,雷公于乱军中逃回剧阳,与浮云、白爵二偏将商议后决定据城坚守,死也要拖住征北军的前进脚步。
望着夜幕下逐渐模糊的剧阳,黄忠感慨道:“虽与幽州仅六七天的路程,可景色却截然不同!幽州给人生机勃勃郁郁葱葱之感,而这里除却苍茫便只有死寂了!”
牵招轻柔手腕来到黄忠身边盘膝坐下,笑望夕阳西下道:“剧阳连通并州与塞外,景色绝无仅有。城北三十里外即是苍茫大地无边草原,城南二十里即入并州崇山峻岭之间!想当年朝廷大军北征匈奴皆由此地经过,青草绿荫下至今仍能找到当年出征时留下的马蹄印迹!怎奈世事无常,数十年后天下巨变,当年北征匈奴时的壮景不知何日才能重现!”
黄忠深吸一口剧阳的空气也学着牵招盘膝而坐,“子经(牵招的子)放心,主公身为征北将军自然会把讨灭匈奴、乌桓的事放在心上,况且主公与乌桓有着刻骨铭心的仇恨……相信并州平定之后,离出兵草原的日子也就不远了!”
牵招听着黄忠的话眼中泛起晶莹的泪花,作为低级将领自然无从得知这些高层之事,黄忠乃高勇倚重的大将,他的话自然不会有假。想着有朝一日能够率兵北征,牵招的心立刻激动起来,豪气道:“大丈夫自当为国效力开疆扩土留下万世美名!”
黄忠点点头,眼望苍茫草原,深邃的目光中亦能发现激动神色,“还记得主公常说的话吗?”
牵招闻言神情立显肃穆身体挺直道:“当然!人生自古谁无死,但有马革裹尸还!”
黄忠腾的站立起来面朝北方大喊道:“匈奴人、乌桓人都听好了!人生自古谁无死,但有马革裹尸还!黄忠在此立誓:迟早有一天要带兵踏平草原,让大汉千秋万代再不受蛮族欺压!”
此时,剧阳城上,雷公也在眺望城东的征北军大营,此起彼伏的军歌令人感慨万千,仿佛又回到当年激战青、冀的日子中去,仔细聆听隐约传来的歌声,雷公竟也跟随着哼唱起来:“……胜利歌声多么嘹亮!歌唱我们亲爱的祖国从今走向繁荣富强……宽广美丽的土地上,是我们亲爱的家乡,英雄的人民站起来了……”两行眼泪随着哼唱留下……
八月七日,燥热的空气稍稍消退,滚滚热浪也隐匿踪迹,草原上吹来的劲风一次次冲入并州,似乎要突破群山险阻直达内陆腹地。休息一夜,黄忠、牵招指挥精力饱满的兵马整齐列阵于剧阳城前。虽然明知道城内黑山贼不会轻易投降,黄忠还是尝试着给他们最后一个机会:“降亦或战?”
雷公擦去额头冷汗看看左右的浮云、白爵,二人表情凝重却仍挺直身板点头示意与雷公共进退。雷公很是感动,视线向左右远处移动,黑山军虽连遭败仗却仍保持着足以一战的士气与毅力。明知征北军厉害,兵士们仍紧握兵刃等待主将下达命令。雷公满意的点点头,转而望向城下的黄忠,“谢黄将军美意,听闻征北军自打杀出玄菟郡至今未曾出现一兵一将投降之事例,着实令人钦佩!然黑山军虽与官军为敌,却也皆是铁骨铮铮的好汉,投降之事别人那里雷公管不到,但在这里,在剧阳城,黑山军不会有一人投降!”
黄忠扫视城上视死如归的黑山贼神情肃穆,好久都没有碰到这样的对手了,记得上一次还是在蓟县的山中……“好!黄忠一向敬佩好汉!传令:弓弩十轮覆盖射击!机步兵准备攻城作战!”
“嗬!”一万支强弩缓缓抬起瞄准剧阳,剧阳内外立时陷入沉寂之中!一阵劲风吹过,带动旌旗猎猎作响之际,弩兵齐吼:“大风!”
……
站在修武城内,张燕的嘴变成一个圆圆的O型,仅仅一日,修武城人去屋空,诺大的城池空无一人,飘落的纸屑、树叶,呱呱乱叫的乌鸦,提鼻可闻的焦糊气味,还有笼罩全城的死一般的恐怖气氛。
不久,巡视全城的白绕快速赶来,“将军,城内空无一人,粮草、钱财更无半分,肯定是趁昨日激战之时撤离的!”
张燕冷哼一声,打量空荡荡的修武道:“立刻派人去获嘉查看,搞不好那里的百姓也已经撤离!”
白绕一愣,随即带人向东奔去。杨凤来到张燕身后说道:“将军是不是安排斥侯去共县、汲县看看?属下认为高勇可能将所有的百姓和剩余兵力集中在上述两座城内,准备作为冀州最后的屏障!依此来看,其进攻河东郡的兵马可能会在这一两天内赶到,如不做好应对之策恐有危险!”
张燕按按伤口感受着里面传来的疼痛,“也罢!按军师的意思去办!燕也觉得高勇的举动越来越怪,莫非真的有什么阴谋?”
……
晌午时分,又一支黑山贼走出太行山,人数在四十万上下,里面混杂着老弱妇孺,几乎全部是黑山贼的家眷,青壮兵力大约在五万左右,这是张燕留在上党的最后力量,此时上党郡仅有监视壶关的郭大贤所部一万兵力!整个并州除了把守通外路口的几万黑山贼外,内部再无任何可用兵力,而并州内陆也因黑山贼的离去顿显空旷,其巨大的破坏力也在这一刻得到体现。
并州十余年前尚有七十余万人口,自战乱频起后一直呈下降趋势,黑山贼的到来更使之雪上加霜,本地人口大量逃亡。不过由于黑山贼的高压统治与拉拢裹挟政策,并州百姓几乎全部成为了黑山贼附庸,总人口也逐渐稳定在六十至七十万之间。由于黑山贼的老幼皆兵的策略,故号称兵力四十万,另有一说法是百万!
野王城上,望着远处的黑山贼大营,高勇叹息一声:“若是这数十万人能留下该有多好啊!”
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