毓秀望着陶菁一双黑眸, 竟错觉自己被人用手扼住喉咙, 一颗心疼痛到麻痹。
“谁轻谁重，皇上心中有一杆秤。你愿不愿意用自己的半条命，换华砚的半条命？”
毓秀脊背发寒, “你说这话是什么意思？”
陶菁冷笑道, “皇上愿不愿意用自己的半条命, 换一个没有心的华砚？”
即便这只是陶菁的臆想, 毓秀也压根没想着要回话。
陶菁等了半晌，讪讪笑道，“皇上以为我说的是天马行空？”
“哪里是天马行空，分明是无稽之谈。”
“无稽之谈也好，不知所谓也罢，若皇上能用半条命换回一个没有心的华砚, 你大概不会有半分犹豫。”
毓秀咬牙笑道，“华砚对我来说, 的确抵得过我半条命, 也是因为如此，才会为他惹来杀身之祸。”
陶菁冷笑道，“指望皇上会因为华砚的死一蹶不振的有心人恐怕失算了。在皇上心中, 至高无上的只有皇权，人情兴许有重量, 却不能与皇权比重。”
毓秀淡然道, “皇权与人情在我心中的分量虽不同, 却也不是岱岳与鸿毛的差别。父母兄妹, 忠臣挚友，无论多么重要的人，也重不过我的半条命，即便那个人是华砚。”
陶菁似笑非笑地摇摇头，“若华砚的命不能用皇上的命换，只能用旁人的命换，又如何？”
毓秀心里别扭，就刻意平板了语气，“那要看是用谁的命来换了。”
“用姜郁的命换华砚的命，皇上换吗？”
毓秀心中一寒，表情也变得有些僵硬。
陶菁猜到她心中所想，却不点破，“用我的命换华砚的命，皇上换吗？”
他问话的一本正经，毓秀一时恍惚，错觉陶菁低沉的嗓音像幽鬼私语，而她的回答，会左右无常在生死簿上的勾画。
“生死有命，没有谁能换谁去死，哪怕只是用半条命换半条命，也是无稽之谈。这天下间的公理在于杀人偿命。若华砚真的死了，我自会为他讨回公道。”
陶菁嗤笑道，“没有以命换命，皇上恐怕出不了帝陵，也活不到现在。君权神授，你若不是上龙转世，命早就折在轮回里。”
毓秀胸口的赤龙纹隐隐发烫，发生过的事也历历在目。她姨母母亲都曾为一国之君，君权受之于天，却失之于民，且不管她活到现在是天命如此还是人定胜天，她都绝不会重蹈前人的覆辙。
陶菁见毓秀抚着胸口的龙纹发呆，就试拉着她的手问一句，“若用我的命换的回华砚的命，皇上换吗？”
不依不饶，何其可恨。
理智给出的明明是肯定的回答，毓秀的心却一片凌乱。
华砚对她来说意味着什么，是她早就知道的，可陶菁对她来说意味着什么，她却看不清，也不想懂。
陶菁见毓秀面有犹豫之色，心中也生出了几分期待，“如果，只是如果，权利握在皇上手里，你换还是不换？”
毓秀被逼问的满心烦躁，“这种根本不可能发生的事，我不知道，也不想知道。”
“你换吗？”
“我不换，我换不了。我左右得了自己的生死，左右不了别人的生死。”
陶菁目不转睛地望着毓秀，他唇边分明有笑意，眉间却似有哀愁。
“臣为皇上献三计，皇上若能言听计从，必能得偿所愿。”
毓秀一时怔忡，不知陶菁为何突然之间转了话锋，“精致的布局都未必能让我得偿所愿，三条计如何行得？”
陶菁面上是他一贯的狡黠，之前那一分愁绪都像是毓秀的错觉。
“皇上想除掉舒家，须得依靠姜家。不管你心里多想尽早为华砚讨回公道，都要暂且隐忍，这是第一计。”
在除掉姜家之前除掉舒家，这与毓秀原本的计划背道而驰。
舒家失势，姜家得势，舒家若在，还能牵制姜壖一二，若舒家被彻底铲除，无异于将姜壖推到权力顶峰，于她来说，可谓是得不偿失。
权臣相争，皇权便可坐收渔翁之利，在平衡削弱姜舒两家的权利之前，不该将矛头对准其中之一。这是谁都明白的道理，陶菁却偏偏要她反其道而行之。
毓秀觉得匪夷所思，多疑秉性作祟，她难免疑惑陶菁别有用心。
“姜壖手里握着兵部，吏部，户部三大部，如今又要染指礼部，你要我纵容他的狼子野心，反倒将刀锋对准舒家，帮他扫除权倾朝野的障碍？”
陶菁笑道，“姜壖有胆量刺杀钦差，必定一早就层层布局，万无一失，皇上若与他针锋相对，只会让他越发警惕，日日惦念怎么尽快将你铲除。”
毓秀咬牙冷笑，“依你所说，他要礼部，我便拱手相让，明知崔缙贺枚落入陷阱，只做弃子一般任由其生死。”
陶菁淡然笑道，“就算皇上极力挽救，崔缙与贺枚也注定是救不回的棋子。若是臣没有猜错，贺枚手里也握着皇上御赐的九龙章，姜壖针对他不仅因为他是崔缙爱徒，更是因为他怀疑了贺枚与你的关系。若皇上一意孤行非要将林州的事弄个水落石出，不止救不了无辜者，还会连累大理寺少卿与纪诗等人。”
毓秀冷冷望着陶菁，“从前你说你奉姜汜为主只是一个幌子，我轻信了。事到临头，你说的每一句话都是为姜家的利益，你究竟是何居心？”
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