姜郁醉了这一场酒, 半夜又着了凉，隔日就大病了一场。
毓秀免了姜郁在勤政殿的差事，吩咐他在永乐宫安心休养，之后的几日她虽不曾再留宿, 却日日过去陪他用晚膳。
姜郁卧病的第二天，毓秀就下了两道旨意，一令陶菁到勤政殿伺候笔墨，一命华砚为林州监察御史，择日上任。
礼部选了几日, 华砚就整装离京，前往林州。
他出宫的时候, 毓秀特意没有前去送别, 即便如此，她那一早也一直心神不宁。
下了早朝, 等在勤政殿的不止陶菁，还有凌音。
毓秀将陶菁遣到偏殿, 与凌音在内殿用了午膳。御膳上桌之后, 她便屏退了服侍的宫人, 轻声问一句, “可是惜墨有什么话要悦声同我说？”
凌音从怀中取出华砚的玉佩，对毓秀笑道, “惜墨只叫我把这个交给皇上, 别的并没有说什么。”
自从献帝将玉佩赐给华砚, 这块玉就从未离过他身。毓秀盯着玉佩看了半晌, 心里好一番忐忑。
凌音不明所以，就笑着向毓秀问道，“臣不解惜墨将玉佩交给皇上有什么深意，请皇上解惑。”
毓秀笑道，“并没有什么深意，他将玉佩交给我保管，是要我安心的意思，只待来日他办成了差事回京，再叫我物归原主。”
凌音调笑道，“惜墨此举是想叫皇上睹物思人？”
毓秀摇摇头，又点头，讪笑道，“就算他本意不是如此，我恐怕也要悬一阵子的心了。”
凌音见毓秀神情落寞，猜她是真的为华砚忧心，就不再调侃，只默默为毓秀夹菜。
毓秀也为凌音夹了一筷菜，夹完了才想到，这原本是华砚爱吃的菜品，“悦声派去保护惜墨的人，是否都是修罗堂顶尖的高手？”
凌音正色道，“皇上放心，这一次前往林州的修罗使，是除我以外的所有高手，以他们的本事，必定能回护惜墨的安全。”
毓秀皱着的眉头微微纾解，一边叹笑道，“朕知道悦声这一次也想同惜墨一同去林州，只是你若也离京的话，实在太过引人注目，中途出了什么差错，恐怕会暴露你修罗堂主的身份。”
凌音笑道，“皇上的担忧，臣都明白。何况臣还要寸步不离地留在皇上身边保护你。孰轻孰重，臣自然分得清楚。”
毓秀叹道，“我何尝不想跟在惜墨身边，也只有你在他身边，我才能放下心来。”
凌音见毓秀面色不如往常，忧心忡忡非一时能解，他莫名也有点心乱，却还要故作镇定，“惜墨是何等谨慎善察，遇事必能逢凶化吉，妥善处置，请皇上安心。”
毓秀点头道，“大约是我从前从未同惜墨分离过，不能适应罢了。”
二人相视一笑，默默用了午膳，毓秀亲自送凌音出门。
凌音才下阶，毓秀就远远看见灵犀带着云泉等人，浩浩荡荡地往勤政殿来。
凌音对毓秀一声轻笑，特别绕了路避开灵犀。
毓秀干脆也不进门，在殿前等灵犀走到近前。
灵犀躬身对毓秀行礼，上阶的时候自然而然地就扶住毓秀的手，“皇姐可用了午膳？”
毓秀也分不清灵犀是真心想亲近她，还是故作姿态，她便回握住灵犀的手，轻声笑道，“皇妹这一趟进宫，是为了礼部的事，还是私事？”
灵犀回头看了一眼云泉等人，并没有马上答话，等二人进了内殿双双坐了，她才屏退众人对毓秀道，“我来见皇姐，自然是为了礼部的事。自从大理寺门前出了告御状的事，崔公就被推上了风口浪尖，他这些日子的辛苦，皇上都知道吧。”
毓秀自然知道。
可她难得见灵犀为了别人的事奔波，她想了解她心中的想法，就故意装作懵懂无知的模样，“皇妹说来听听。”
灵犀一皱眉头，“崔公官居一部尚书，不惧明案，但惧人言。林州那贱民要死要活地告了一状，朝中流言四起，不明真相的都以为崔公真的以权谋私，提帮包庇亲信，不管是否有证据，不管证据是否确凿，事情没有结果之前，崔公都要背着黑锅被人议论指点，皇上如何不解。”
毓秀摇头笑道，“我并非不解，只是这事急也急不来。事到如今皇妹还看不清，这事远远没有面上看起来这么简单，这一局棋，以一颗微不足道的小子，牵扯了礼部户部，借一件民案，把矛头指向了初元令。”
灵犀冷笑道，“皇姐休怪我多言，时至今日，我也不懂你当初选择外籍入籍做初元令。”
毓秀笑道，“若皇妹处在我的位置上，你会以什么做初元令？”
灵犀思索半晌，轻哼一声道，“无论如何，我也不会选让外籍士子入籍。母上在位的时候，那些外籍士子就大闹过一场，母上不准自有她不准的道理，皇姐又何必执意违逆母上的意思行事。”
毓秀摇头道，“母上当初之所以没有马上应允那些外籍士子的请求，是有母上的苦衷，她心里未必不曾对那些士子动了恻隐之心。这其中的内情，你我都不知晓，我之所以会选这个做初元令，也是为了让我西琳开科取士更加公平公正。那些外籍士子纵使再有才华，进位也只能止步于举人，这些人一旦做了一人官员，明知晋升难上加难，必定在任期能占就占。初元令只是第一步，从生员开始，我要一步一步肃清西琳的吏治，彻底改变外籍不得会试，胥吏不得为官的规矩。”
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